2010/03/08 (Mon) チリ地震は地球の軸と自転速度を変えた

3月1日のNASAの驚くべき発表は、ニュースに乗って世界を駆け回りました。
タイトルは「チリ地震は地球時間の一日を短くした可能性がある」というものですが、2月27日に起きたチリ地震によって地球の回転が速くなったせいだとか。
また、東大地震研究所の解析で、チリ地震の揺れが15時間のうちに地球を5周していたことがわかりました。スマトラ沖地震は8周したそうで、大地震のエネルギーの恐ろしさを実感。

さて、今回のチリ地震では、地震エネルギーの爆発によって地球の形状軸が8ｃｍずれてしまったそうです。ちなみに2004年のスマトラ沖地震では7ｃｍ動いている。
地軸は自転の中心になる軸だけど、形状軸って何だろう？

Wikipediaにもまだ載っていないこの「形状軸」と「地軸」の関係を説明すると・・・

NASAのサイトでは

Earth's figure axis ( the axis about which Earth's mass is balanced ) is not the same as its north-south axis; they are offset by about 10 meter.

ナショナルジオグラフィックでは

形状軸とは、地球の不均一な質量分布でバランスをとる際に、その中心となる仮想線を指す。地球は南北を結ぶ軸を中 心に自転しているが、形状軸はその軸から約10メートルずれている。

北大の研究生の論文によると

形状軸が移動すると、新しい軸の周りを地軸が周期14カ月かけて回る

国立情報学研究所の説明では

地球はコマの形状軸と実際の回転軸が僅かにずれた出来の悪いコマのように、自転軸が地球の形状軸のまわりを回転している。

NASAやナショナルジオグラフィックの説明を見てもなんだかよく分からなかったので、あちこち検索しまくったらえらい研究所にぶち当たったけど、ここの説明が一番よくわかりますね。

そう、地球は地軸を中心にまっすぐ回転してるんじゃなくて、地球のいびつな形を安定させるためにできた形状軸のせいで、その軸を中心にふらふら回るコマのような動きをしてるわけです。
動いたのは形状軸なのに、あちこちのニュースで地軸が動いたと言っているのは、中心になる形状軸が動いたから、その周りを回る地軸も一緒に移動するからなんですね。

さて、今回の地震はこの他にも、地球の回転速度を速めています。
スマトラ地震のときは100万分の6,8秒、チリ地震では100万分の1.26秒速くなったため、その分だけ一日が短くなった、とはNASAジェット推進研究所にある最新のコンピューターモデルの解析です。

地震のエネルギー爆発でなぜ地球の回転までもが変化するのか、科学者はこぞってフィギュアスケートを例に出してきました。
スケーターが手を体に引き寄せると、質量が中心に向かうので回転が速くなる。それと同じで、チリ大地震でも地球の質量が一瞬、わずかに自転軸に向かって集まり、自転速度がわずかに上昇したそうです。
つまり、一つのプレートがもう一つのプレートの下に潜り込もうとして起きる地震の場合、下へ押されたプレートの質量が地球の中心に向かうことで、スケーターと同じ現象が起きるわけです。

Wikipediaより「地震の種類」

チリ地震は１９００年以降５番目に大きな地震だそうですが、今後もこのくらいのプレート型大地震が起きると、形状軸と自転速度が変化することは十分に考え られます。
その都度軸の方向と移動距離、自転速度は違いますが、今までいろいろな大地震に何度も振り回されてきた地球、これからも永遠に振り回されそうです。

極地に多大なる災害をもたらす地震は、地球をも変えている。
流れるマントルと動く大地。地球は生きているとよく言われますが、まさしくその通りだと思わされたニュースです。