2009/10/15 (Thu) 渡り鳥の民族大移動開始！

渡り鳥大移動が、とうとう始まりました。
これが始まると、冬がすぐそこまで来ているという証拠だから、なんだか悲しいというか、置いていかないでくれーという心境になるんですが、北はすでにだいぶ寒かったんだろうね。

ときは夕方近く。庭仕事をしていたら、クルクル、クルクル、という声が聞こえました。
以前聞いたことのある、間違いようもない渡り鳥の声に空を見上げると、ちょうど私の頭上をアルプス山脈型のフォーメーションが南西に向かって飛んでいく。
じっとアルプスを見上げていると、他の方角からも声が聞こえてきて、こちらはV字のフォーメーションが同じ方向に飛んでいく。その後ろには別のグループなのか、別の「V」がきれいなフォーメーションを形づくっています。
（写真はwikipediaより）

  みんな寒くなった故郷に別れを告げて、あったかいところに飛んでいく。
冬が来る、と思った私に教えるように、その翌朝は軽い霜まで降りる寒さ

ひょえー、もう霜なの？　ちょっと早くない？　まだ来てほしくないよ！

それでも残ってる庭仕事はしなくちゃいけないので、翌日も仕方なしに庭仕事してると、またもや午後のコーヒータイムに、クルクル、クルクル。
昨日はすぐ見えたフォーメーションは、今日はなかなか見つからない。あれー、と思いながら庭仕事に戻ると、またもやクルクル、クルクル。
やっぱりどこかにいる！と空を探していたら・・・・・

おおおっ！大文字のVが小文字に見えるくらい高いところを飛んでるじゃない！
あれは長距離組だな。飛行機が飛ぶ高度に近いんじゃないか？

こりゃブログネタだ、というわけで載っけましたが、これだけじゃあ芸がないので、渡り鳥についての解説もしたいと思います。
追記に入れましたので、興味のある方はどうぞ。

今は移動開始、または移動中の季節です。
クルクルがどこかで聞こえたら、みんないっせいに空を見ましょう（笑）
フォーメーションや高度の高さによって、鳥の種類や大きさも違ってきます。どんな鳥が今飛んでるのか、想像するのも楽しいかも。

渡り鳥が冬場の食料を求めて移動するのは、誰でも知っています。
しかし、その研究はまだまだ不十分で、努力が重ねられている模様。
その中ですでに分かっていることを、ここでご紹介します。

まず、彼らはどこまで移動するのか？
長距離を移動する鳥たちのルート図がWikipwdeiaにあったので、借りてきました。
鳥ごとに色分けしてあって、名前も載っています。これを見ると、驚きで口があんぐり開いてしまうぐらい、皆さん長旅をされるんですね。ヨーロッパの渡り鳥は、南アフリカまで飛ぶ鳥もいるそうです。

移動が始まるのは秋、食料が少なくなってくると移動が始まりますが、なぜ団体が移動しようとするのか？　なぜいつも同じ所へ行けるのか？　は研究者の長年のテーマです。

今までに解明された事実に基づく理論は、次の通りです。

1. 秋になって食料が減ってくると、そのままでは死んでしまいます。それで、非常事態を回避するために食料探しの旅に出るようになる。
2. 彼らの祖先の体験は子供たちに伝えられ、移動の情報はその繰り返しで彼らの体の中に埋め込まれていくようになった。
3. たとえ自然から切り離された生活をしていても、彼らは時期になると大移動を始めようとするそうで、遺伝子のなかに先祖の情報が組み込まれていると考えられる。遺伝子の中の情報は経験とともに変化すると思われています。
4. どうやって目的地を見つけ出すかは、「太陽の位置」や「星の位置」、「地磁気の確認」で自分の位置を確認する鳥がいることが分かっています。彼らは夜移動して日中に食料の補給、睡眠をとるので、「星」を使う鳥が出てくるようです。
5. 長距離を飛ぶ鳥は出発前に食いだめをして、栄養を体に蓄えるそうです。軽くて元気な鳥たちは昼間に暑いサハラ砂漠の上空を飛ぶ者もおり、４０時間ぶっ通しで飛んでサハラ砂漠を超えたグループも確認されています。
6. 世界的な気候温暖化のせいで、北ヨーロッパからアフリカへ移動していた渡り鳥が地中海で冬をすごすようになってきたそうです。中には、南に移動していたのが、北へ移動するようになった鳥も報告されているそうです。

さて、これらの研究には渡り鳥の位置を確認することが必要です。
地道に標識を付けていた昔とは違って、今ではある機械が研究者を助けているそう。
これ、何だと思います？

飛行機を監視するレーダーだそうです。
飛行機のエンジンに鳥が巻き込まれて飛行機に問題が起こるのを防ぐため、レーダーで鳥のグループの位置も確認しているそうで、この機能を利用して渡り鳥のルートを割り出しています。
多くの渡り鳥が夜移動して昼に地上で休んでいるのも、このレーダーをとおして観察されており、中には昼間に移動して夜休む鳥たちもいることが報告されています。

日本にも渡り鳥はたくさん来ています。
夏に来る鳥は、カッコウ、キビタキ、ツバメ、ホトトギスなど。
冬に来る鳥は、鴨、雁、タンチョウヅル、ツグミなど。
興味のある方はWikiの日本語を参照してくださいね。
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