2014/01/20 (Mon) 彗星探査機ロゼッタが、彗星着陸に向けて始動開始！

現在あちこちで報道されていますが、２００３年１月１２日に打ち上げられたESA（欧州宇宙機関）の彗星探査機「Rosetta （ロゼッタ）」がチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星着陸に向けて、中央ヨーロッパ時間の１月２０日１０時に冬眠から３年ぶりに目覚めます。

起きなよ、ロゼッタ


ロゼッタの物語


ロゼッタは長い飛行期間の間に火星（２００７年）や小惑星帯（２００８年と２０１０年）に接近し、貴重な映像を地球に送ってきました。
その記録を簡単に記したWikipedia の文章がありますので、これまでの軌跡とこれからのプランをご覧いただきます。

•  2005年3月4日：最初の地球スイングバイ。
• 2007年2月25日：火星スイングバイ、火星の北半球と2つの衛星を撮影。
• 2007年11月7日：カタリナ・スカイサーベイによってロゼッタが2007 VN84という地球近傍小惑星として「発見」される。
• 2007年11月13日：二度目の地球スイングバイ、地球の夜側を撮影。
• 2008年9月5日：小惑星 (2867) シュテインスに接近。
• 2009年11月：三度目の地球スイングバイ。
•  2010年7月10日：小惑星 (21) ルテティアに接近。
• 2011年6月8日：冬眠モードに入る。
• 2014年1月20日：冬眠モードから復帰。
• 2014年1月-5月：チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星へ接近。
• 2014年8月：彗星のマッピング
• 2014年11月：フィラエの投下および彗星への着陸
• 2014年11月-2015年12月：太陽を周回しながら彗星を追跡する予定。

２００７年に惑星と勘違いされてたんですね。
不規則なコースを飛んでいたから、衛星やほかの探査機だろは思われなかったからなんでしょうな。地球と衝突するかもしれないと世間を騒がせた惑星が地球の探査機だったと分かった時の、惑星発見者のがっくりぶりは大きかったかも（＾＾；）

ロゼッタの１２年間の旅



お次はロゼッタが小惑星帯に接近したときに撮影したシュテインスとルテティアの画像です。
（NASAやESAの文章およびメディアは、個人使用である限りは転載自由です）

小惑星シュテインス（直径4.5ｋｍ）の複数画像（ESAより）

小惑星ルテティア（直径96ｋｍ）の複数画像（ESAより）

ロゼッタ、小惑星ルテティアを訪問する



ルテティアに接近後、ロゼッタはそのまま地球から遠ざかっていきましたが、２０１１年６月に冬眠に入りました。
動いているのは、いつか起きるために必要な時計だけです。
時計が正確に動けば、きっちり１０時に機械のスイッチが入り、目覚めたロゼッタは６時間かけて体を温めた後に、地球にシグナルを送信します。

地球がそのシグナルを受け取るのは約１時間後。
もしちゃんと届けば、ESAの科学者たちはほっとするでしょうね。
その後ロゼッタは彗星に向かい、人類史上初めての彗星着陸に挑みます。

ロゼッタからのラストコール


ロゼッタには彗星に着陸して探査を行うフィラエが積まれています。
ロゼッタは彗星に到達後、彗星の周りを衛星のように周り、１１月に着陸機のフィラエを投下します。
フィラエが彗星の表面にうまく着陸できれば、その後１年間にわたって彗星からサンプルを採取して情報を地球に送ります。

このミッションで科学者が一番神経をとがらすのが、フィラエの着陸の瞬間。
ミッションが成功するかどうかは、無事に着陸できるかどうかにかかってますからね。

これが着陸機のフィラエ（Wikipediaより）

彗星到達後にロゼッタが彗星の衛星軌道に乗るまでの過程


フィラエの着陸想像ビデオ



ESAはしばらく前からPR活動に専念していましたが、私が知ったのは昨日。
いつものことだけど、ともかく世紀の大実験ショーには間に合ったわけです。

ESAでは２０日にライブ放送を実施します。
ライブ放送はESAの公式サイトの他に、ライブストリームでも放送しますので、興味のある方は覗いてみてください。

ライブ放送はドイツ時間の10：15から始まりますが、実際にロゼッタからの送信が地球に届くのは17：30～18：30です。
つまり、朝からやっているライブ放送では、ロゼッタ計画についての説明や、今までにロゼッタが撮影した映像の紹介ばかりだということになる。

すべて英語だし、専門用語も出てくると思うので、専門家以外の方は夕方放送を見ればいいんじゃないかな。日本時間だと夜中になるので、夜行性の方で天文大好きな方はぜひどうぞ～

ESAの公式ライブ放送ページ
ライブストリームのESAライブ放送
ミッション・ロゼッタ公式ページ

下はESAからのロゼッタライブ放送と、ロゼッタに関するインフォメーションです

Rosetta’s computer is programmed to re-establish contact with Earth on 20 January, starting with an ‘alarm clock’ at 10:00 GMT. Immediately afterwards, the spacecraft’s startrackers will begin to warm up, taking around six hours. Rosetta will then send a signal to Earth to announce that it is awake. The first window of opportunity to receive a signal is between 17:30-18:30 GMT. The event can also be followed via www.livestream.com/eurospaceagency (embed code available)

Detailed programme: www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Call_for_Media_Rosetta_wake_up_event

For more about Rosetta, see www.esa.int/rosetta

今年１１月の彗星着陸は、成功すればものすごいニュースです。
まだ先ではあるけれど、今のうちにカレンダーにマークしときましょう。
人類初の彗星着陸なるか！
頑張れ、ロゼッタ！